Muito venerado no passado (chegou a ter uma Confraria), foi em honra de São Pedro Gonçalves Telmo que se construiu a Capela do Corpo Santo, na Zona Velha da cidade do Funchal.
A paróquia de Santa Maria Maior retoma hoje a Festa em honra deste Santo de origem castelhana, considerado o santo protetor dos barqueiros, pescadores e navegantes.
A missa será hoje às 19h30, presidida pelo Bispo do Funchal, D. Nuno Brás, seguida de procissão.
Os navegantes antigos chamavam-lhe “Corpo Santo” por o considerarem um protetor milagroso nas tempestades no mar.
O nome popular fundiu-se com a imagem do santo venerada em ermidas marítimas dedicadas a padroeiros dos mareantes.
O fogo-de-santelmo é uma luz brilhante que aparece no topo dos mastros dos barcos durante tempestades.
Para os marinheiros de antigamente, esta luz era um sinal de proteção do santo, como se o seu “corpo” ou presença estivesse ali a acalmar o perigo.
Considerado um dos templos mais antigos da ilha da Madeira, a Capela do Corpo Santo foi erguida no final do século XV pelos pescadores funchalenses precisamente em homenagem a São Pedro Gonçalves Telmo.
Durante vários anos, a capela atuava como associação de ajuda aos pescadores e às famílias, prestando auxílio em acidentes marítimos ou no caso de doença.
No interior da capela destaca-se uma tábua pintada de São Pedro Gonçalves Telmo a abençoar uma caravela manuelina. É muito provável que seja uma das mais antigas representações de uma embarcação da ilha da Madeira.
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