*Sílvio Mendes

Três paróquias da Madeira têm Santo António como seu padroeiro: Santo António do Funchal, Santo António da Serra e Raposeira, localizada na freguesia da Fajã da Ovelha.
Nestas localidades a festa era sempre celebrada com muito entusiasmo e com arraial onde acorriam milhares de pessoas. A pandemia veio alterar esta situação e neste ano as celebrações serão apenas a nível religioso com missa.
Na paróquia de Santo António, Funchal, após a missa que se iniciará às 18 horas no adro, decorrerá a procissão com a imagem do santo numa viatura a percorrer os diversos sítios daquela comunidade.
No Santo da Serra no sábado 13 de junho às 20 horas será celebrada missa solene e no domingo, dia 14 às 10h30 principiará a missa que integrará a bênção dos cravos, uma tradição daquela festa no Santo da Serra.
A devoção a este santo português surgiu na Madeira por influência dos Franciscanos no início da colonização do Arquipélago e para além das três paróquias, Santo António tem capelas na Ponta do Sol, Santana e Estreito de Câmara de Lobos.
Em 2020 está a decorrer a comemoração dos oitocentos anos do martírio dos Protomártires Franciscanos, bem como da vocação franciscana de Santo António.
É um Jubileu que quer propor à Igreja a celebração da fidelidade da fé, reacender nos corações dos fiéis o ímpeto missionário e dinamizar uma cultura evangelizadora.
No dia 16 de janeiro deste ano , comemoraram-se os oito séculos do martírio dos primeiros frades que São Francisco de Assis enviou em missão para Marrocos – os italianos Vital, Berardo, Pedro, Acúrsio, Adjuto e Otão – que em 1220 foram degolados.
A morte dos frades franciscanos e a chegada das suas relíquias, à igreja de Santa Cruz de Coimbra, impressionou o neo-sacerdote Fernando Martins de Bulhões que decidiu, nesse mesmo ano, fazer-se frade menor, assumindo o nome de António. Os restos mortais dos Santos Mártires de Marrocos foram enviados para Portugal pelo infante D. Pedro.