4(Por Duarte Melim). Começa esta segunda-feira a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos, que todos os anos decorre entre 18 e 25 de janeiro.Este ano, o tema é uma citação da Primeira Carta de São Pedro (1 Pedro 2,9): «Chamados a proclamar as obras maravilhosas do Senhor».
O objetivo deste evento é aproximar os fiéis das várias Igrejas cristãs, “separados” desde a época da Reforma (no século XVI), nomeadamente membros da Igreja Católica, Luterana Alemã, Presbiteriana e Anglicana, entre outros, e promover o chamado «ecumenismo vivo». Os textos de reflexão para esta Semana foram preparados por um grupo de representantes de diversas regiões da Letónia, numa iniciativa do arcebispo católico de Riga, Monsenhor Zbignevs Stankevics.
Neste país europeu (uma das três repúblicas bálticas, limitado a norte pela Estónia, a leste pela Rússia, a sudeste pela Bielorrússia e a sul pela Lituânia), é frequente «os cristãos de diferentes tradições encontrarem-se para rezar juntos e para dar um testemunho comum». As estatísticas oficiais dizem que a Letónia é um tipo de “ponte” entre as tradições católicas, protestantes e ortodoxas. Segundo as estatísticas oficiais de 2011, 34,3% dos letãos são luteranos, 25,1% católicos e 19,4% são ortodoxos ou Velhos-Crentes. Enquanto que 1,2% da população pertence a outras Igrejas (batistas, adventistas, pentecostais, ou outras Igrejas livres). Além disso, 20% dos habitantes afirmam pertencer a outras religiões ou sem pertença religiosa. Por todo o mundo, este Oitavário é celebrado com significativa participação, concretamente no nosso país e no Funchal.
Para a história desta Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos, destacam-se algumas datas fundamentais:
– 1740 – Na Escócia, surgiu um movimento pentecostal, ligado à América do Norte, cuja mensagem de reavivamento incluía preces por e com todas as Igrejas.
– 1820 – O Rev. James Haldane Stewart publica “Orientações para a união geral dos cristãos para o derramamento do Espírito”.
– 1840 – O Rev. Ignatus Spencer, convertido ao catolicismo romano, sugere uma “União de oração pela unidade”.
– 1867 A Primeira Conferência de Bispos Anglicanos em Lambeth destaca a oração pela unidade no Preâmbulo das suas Resoluções.
– 1894 – O papa Leão XIII estimula a prática de Oitava de Oração pela Unidade, no contexto de Pentecostes.
– 1908 – Primeira vivência da Oitava da Unidade Cristã, iniciativa do Rev. Paul Wattson.
– 1926 – O movimento Fé e Ordem começa a publicar “Sugestões para uma oitava de oração pela unidade cristã.”
– 1935 – O abade Paul Couturier defende uma “Semana Universal de Orações pela Unidade dos Cristãos”, baseada em preces inclusivas pela “unidade que Cristo quiser, pelos meios que ele quiser”.
– 1958 – A Unidade Cristã (Lyons, França) e a Comissão Fé e Ordem do Conselho Mundial de Igrejas começam a preparar em cooperação os materiais para a Semana de Oração.
– 1964 – Em Jerusalém, o papa Paulo VI e o patriarca Athenagoras I rezam juntos a prece de Jesus para “que todos sejam um”.
– 1964 – O decreto sobre Ecumenismo do Concílio Vaticano II enfatiza que a oração é a alma do movimento ecuménico e incentiva a observância da Semana de Oração.
– 1966 – A Comissão Fé e Ordem do Conselho Mundial de Igrejas e o Secretariado para a Promoção da Unidade dos Cristãos (hoje conhecido como Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos) começam a preparar oficialmente juntos o material da Semana de Oração.
– 1968 – Primeiro uso oficial do material da Semana de Oração.
– 1975 – Um grupo de cristãos australianos foi o primeiro a assumir o uso do material de reflexão.
– 1988 – Os materiais da Semana de Oração foram usados na celebração de fundação da Federação Cristã da Malásia, que une os grupos cristãos maoritários do país.
– 2004 – Formaliza-se um acordo pelo qual os materiais da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos serão publicados e produzidos no mesmo formato por Fé e Ordem (WCC) e pelo Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos (Igreja Católica).