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Elon Musk afirmou esta semana que a Starlink deve manter-se como uma operação civil, justificando as restrições impostas ao serviço utilizado pelas forças ucranianas com o risco de retaliação russa contra a constelação de satélites da SpaceX. O bilionário sustenta que a rede pode apoiar infraestruturas militares, mas não pode ser empregue em ataques ofensivos inequívocos que a transformem num alvo militar.

Numa publicação na rede social X, Musk explicou que a limitação do serviço às forças ucranianas resultou do receio de que a Rússia viesse a abater satélites da Starlink. Segundo o empresário, tal cenário poderia desencadear uma cascata de detritos espaciais e comprometer o acesso ao espaço para gerações futuras.

“Esta é, de facto, uma das principais razões pelas quais a Starlink deve permanecer uma operação civil”, escreveu Musk, sublinhando que a rede pode contribuir para a defesa, mas não deve orientar ataques ofensivos.

Acusação contestada por Kyiv

A justificação de Musk surge no meio de uma disputa pública com a Ucrânia. O fundador da SpaceX acusou o exército ucraniano de ter violado os termos de utilização da Starlink ao recorrer à rede civil para operações ofensivas com drones, afirmando que a empresa já fechou essa “brecha”.

Kyiv rejeita a acusação. O conselheiro presidencial ucraniano Serhii Beskrestnov afirmou que a Starlink civil disponível na Ucrânia opera com limites de velocidade entre 70 e 90 quilómetros por hora e não funciona sobre território russo, o que, segundo o responsável, torna impossível a sua utilização em ataques de médio ou longo alcance.

O Presidente Volodymyr Zelensky acrescentou que a Ucrânia recorre ao Starshield — a versão militar do sistema, gerida em conjunto com o Governo dos Estados Unidos — apenas para se defender contra forças russas em território ucraniano, e não para atacar alvos dentro da Rússia.

Uma rede no centro da guerra

Desde o início da invasão russa, a Starlink tornou-se uma infraestrutura crítica para a Ucrânia, sustentando comunicações civis e militares, incluindo operações de drones. A versão militar, o Starshield, tem sido usada pelo exército ucraniano como componente essencial das suas operações.

A controvérsia ganhou novo impulso após relatos de que o serviço teria sido temporariamente limitado, afetando operações ucranianas de drones de longo e médio alcance. A Ucrânia anunciou depois que as velocidades do Starshield tinham sido restauradas para valores acima dos 400 quilómetros por hora.

O risco da escalada orbital

A posição de Musk encontra eco entre especialistas em segurança espacial. A Rússia demonstrou capacidade antisatélite em 2021, quando destruiu um dos seus próprios satélites com um míssil, criando milhares de fragmentos em órbita.

Para Musk, permitir que a Starlink seja associada de forma direta a ataques contra o território russo aumentaria o risco de Moscovo tratar a constelação como um objetivo militar. O argumento do empresário é que a proteção da rede como infraestrutura civil desapareceria se esta passasse a ser percecionada como instrumento ofensivo.

A disputa deixa, porém, uma questão em aberto: até que ponto pode uma empresa privada — mesmo uma que fornece um serviço essencial a um país em guerra — decidir sozinha os limites do apoio militar a um aliado? A resposta continuará a condicionar não apenas a guerra na Ucrânia, mas também o futuro da governação das redes satelitais comerciais.