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Os bidões de combustível avistados nas Ilhas Desertas e nas Selvagens têm vindo a aumentar nos últimos dois a três anos, alertam investigadores da expedição científica Madeira Ocean 2026. Os recipientes, associados ao abastecimento de lanchas rápidas usadas no narcotráfico, estão a tornar-se uma presença recorrente no lixo marinho da região.

Segundo o responsável pelo balanço da primeira etapa dos trabalhos, o aparecimento destes bidões não permite concluir que tenham sido utilizados em águas próximas das ilhas. Ainda assim, a ligação às embarcações de alta velocidade do tráfico de droga começou a ser estabelecida pouco depois dos primeiros avistamentos na região.

“Não só nas Desertas como noutros pontos de acumulação, incluindo nas Selvagens”, explicou o responsável, sublinhando que as quantidades encontradas têm vindo a crescer. Os bidões podem ter sido abandonados em alto-mar, após o reabastecimento de narcolanchas, e arrastados pelas correntes até às áreas costeiras e insulares do arquipélago da Madeira.

A presença destes recipientes levanta dois problemas distintos. Por um lado, constitui poluição marinha e um risco para a navegação e para a fauna das áreas protegidas. Por outro, funciona como um indicador da atividade de redes criminosas no corredor atlântico que liga a América do Norte e do Sul à Europa, passando pelos Açores, Madeira, Canárias e costa ibérica.

A expedição Madeira Ocean 2026, que decorre entre 2 e 28 de outubro, leva investigadores nacionais e internacionais à Madeira, ao Porto Santo e às Ilhas Desertas para estudar os ecossistemas marinhos da região. Além do monitorização da biodiversidade, os trabalhos têm permitido documentar a pressão humana sobre o mar, incluindo resíduos que chegam a zonas remotas e fortemente protegidas.

As Ilhas Desertas e as Selvagens são áreas de elevado valor ecológico, com colónias importantes de aves marinhas e espécies ameaçadas. A acumulação de lixo marinho nestes territórios reforça a necessidade de vigilância, recolha de resíduos e cooperação entre as autoridades marítimas, as entidades de conservação e os investigadores.

Para os especialistas, cada bidão recuperado é mais do que um resíduo: é um rasto de uma atividade ilícita que, mesmo quando ocorre longe da costa, deixa marcas visíveis nos ecossistemas mais isolados do Atlântico.