Uma gigantesca tempestade de neve está a assolar a costa leste dos Estados Unidos da América e, segundo os meteorologistas, deverá atingir níveis recorde de altura de neve numa zona situada entre Washington DC e Nova Iorque.

A tempestade deverá afectar milhões de pessoas. Na realidade, os avisos consideraram que mais de 50 milhões de norte-americanos poderão sofrer os efeitos de uma tempestade “potencialmente paralisante”, que deverá fazer cair até 76 cm de neve em apenas algumas horas.

Milhares de voos foram cancelados, referem as agências noticiosas, e as pessoas aconselhadas a permanecer em suas casas.

Os estados mais a sul já começaram a ser cobertos pela neve, que começou a cair por volta da hora do almoço na capital da nação mais poderosa do mundo.

A tempestade causou uma corrida ao abastecimento dos lares, causando enormes filas e esvaziando as prateleiras nos supermercados.

A cidade que deverá ser mais atingida, supõe-se, será Washington. A neve que é suposto cair deverá ultrapassar um recorde de 71 cm, estabelecido durante um período de dois dias de mau tempo, em 1922.

Esta é uma tempestade “com implicações de vida ou morte”, disse a presidente da Câmara, Muriel Bowser.

Boston, que tem apanhado com o pior de muitas tempestades ao longo do ano passado, deverá este ano escapar relativamente ilesa.