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Mangualde, 11 de setembro de 1985 — Ao final da tarde, a Linha da Beira Alta foi palco do mais grave acidente ferroviário ocorrido em Portugal. Nas proximidades do apeadeiro de Moimenta-Alcafache, no concelho de Mangualde, dois comboios colidiram frontalmente, provocando um incêndio de grandes proporções e um número de vítimas que ainda hoje permanece incerto.

O acidente ocorreu pelas 18h37, quando o Sud-Express, que fazia a ligação entre o Porto e Paris, embateu num comboio regional com destino a Coimbra. As duas composições circulavam numa linha de via única, onde a segurança dependia essencialmente da comunicação e da coordenação entre as estações.

O comboio internacional transportava centenas de passageiros, muitos deles emigrantes que regressavam a França depois das férias em Portugal. O regional fazia o percurso entre a Guarda e Coimbra. Segundo as averiguações realizadas posteriormente, o acidente terá resultado de um erro humano relacionado com a circulação dos comboios e com a comunicação da prioridade atribuída ao Sud-Express.

Um choque seguido de incêndio

A colisão foi violenta. As carruagens descarrilaram e várias ficaram imediatamente destruídas. O combustível transportado por uma das composições terá contribuído para a rápida propagação das chamas, transformando o local num cenário de grande devastação.

Testemunhas e equipas de socorro descreveram carruagens em chamas, passageiros feridos e dificuldades extremas no resgate. Muitos dos ocupantes ficaram presos no interior das carruagens, enquanto outros tentavam escapar pelas janelas ou pelos espaços abertos pela violência do embate.

A inexistência, na altura, de comunicações diretas com os comboios em circulação agravou a situação. Depois de os dois comboios terem partido em sentidos opostos, tornou-se praticamente impossível alertar os maquinistas a tempo de evitar a colisão.

Número de mortos nunca esclarecido

Desde as primeiras horas, as autoridades enfrentaram dificuldades para determinar o número exato de vítimas. O incêndio destruiu corpos e documentos, enquanto muitos passageiros não foram imediatamente identificados. Os primeiros balanços apontaram para dezenas de mortos e cerca de 150 feridos.

Registos posteriores referiram 49 mortos confirmados, 64 passageiros desaparecidos e apenas 14 corpos identificados. Outras fontes, porém, apontam para mais de uma centena de vítimas mortais, havendo estimativas que aproximam o total dos 150 mortos.

A falta de uma lista completa de passageiros, a destruição provocada pelo fogo e a dificuldade em identificar os restos mortais contribuíram para que o balanço definitivo nunca fosse estabelecido. Por esse motivo, Alcafache continua associado não apenas à dimensão da tragédia, mas também ao mistério em torno do número real de vítimas.

Impacto no caminho de ferro português

O desastre expôs as fragilidades do sistema ferroviário português, sobretudo numa época em que a circulação em linhas de via única dependia de procedimentos manuais e de comunicações entre estações. O inquérito concluiu que a origem da colisão esteve num erro humano, relacionado com a circulação indevida do comboio regional antes da passagem do Sud-Express.

A tragédia provocou comoção em todo o país e marcou profundamente as populações de Mangualde, Nelas e localidades vizinhas. Bombeiros, forças de segurança, ferroviários e voluntários participaram nas operações de socorro, muitas vezes em condições particularmente difíceis.

Durante vários dias, a imprensa acompanhou o drama no local, ouvindo sobreviventes, familiares e elementos das equipas de emergência. As imagens das carruagens queimadas e os relatos dos sobreviventes transformaram Alcafache num dos acontecimentos mais dolorosos da história recente de Portugal.

Uma memória ainda incompleta

Quarenta anos depois, o acidente continua a ser recordado como uma ferida aberta na história ferroviária portuguesa. A data, o local e a causa provável estão documentados, mas a dimensão total da tragédia permanece sem resposta definitiva.

Alcafache ficou, assim, como símbolo das consequências que podem resultar de falhas humanas, sistemas de comunicação insuficientes e infraestruturas vulneráveis. Mais do que uma colisão entre dois comboios, foi uma tragédia nacional cujas marcas permanecem na memória das famílias, dos sobreviventes e das comunidades que assistiram ao desastre.