Fotos: Rui Marote

A equipa de vela ‘Visit Madeira’, que o ano passado competiu nos velozes catamarãs GC32, está este ano ausente dos eventos da Extreme Sailing Series, embora esteja prevista a realização de uma prova na Madeira entre os dias 29 de Junho e 2 de Julho. Já no alinhamento da primeira etapa do ano no sultanato de Omã, o lema ‘Visit Madeira’ não constará de nenhuma das embarcações presentes, já que não se vislumbra a participação da equipa portuguesa. As equipas participantes são a Alinghi, Land Rover BAR Academy, Oman Air, Red Bull Extreme Sailing, SAP Extreme, Tawera Racing, Engie e Team Tilt. Várias destas equipas participaram na época passada, e algumas equipas novas entram.

O ano passado, as equipas classificaram-se por esta ordem, do primeiro ao último: Alinghi, Oman Air, Red Bull Sailing Team, SAP Extreme Sailing Team, Land Rover BAR Academy, Visit Madeira, China One e Team Turx.

A equipa Visit Madeira classificou-se, pois, em sexto lugar, e era suposto que continuasse a participar nas competições internacionais este ano, até à realização da prova na Madeira, o que faria todo o sentido, e eventualmente prosseguisse nas outras provas, que levarão o Extreme Sailing até aos EUA. Este ano há oito eventos, o primeiro, como dissemos, em Muscat, Omã, o segundo em Chingdao, China, de 28 de Abril a 1 de Maio, o terceiro na Madeira, nas datas já acima referidas, o quarto numa cidade europeia que ainda não foi revelada (de 20 a 23 de Julho), o quinto em Hamburgo, Alemanha, de 10 a 13 de Agosto, o sexto em Cardiff, Grã-Bretanha, de 25 a 28 de Agosto, o sétimo em San Diego, Califórnia, EUA, de 19 a 22 de Outubro, e o último em Los Cabos, México, de 30 de Novembro a 3 de Dezembro.

Tendo ouvido rumores de que a equipa portuguesa não participaria por terem existido alegados problemas de pagamento à equipa por parte dos promotores, o FN interpelou a Secretaria Regional da Economia, Turismo e Cultura, no sentido de apurar a verdade e de saber porque é que a equipa ‘Visit Madeira’ não estaria presente este ano. No entanto, apesar dos contactos efectuados e de termos aguardado dois dias pela resposta, não obtivemos nenhuma explicação oficial, para além de uma garantia de que “nada se encontra em dívida”. Disseram-nos ainda, via assessoria de imprensa, que “a equipa que cá participou já nem existe”.

Recorde-se que a equipa portuguesa chegou a integrar o olímpico madeirense João Rodrigues, na qualidade de “treinador”. As novas etapas da Extreme Sailing Series 2017 foram anunciadas em Outubro passado em Lisboa, numa conferência de imprensa em que foi anfitrião o Grupo Pestana, mas que deixou a capital portuguesa de fora – a grande dúvida é se poderá ser esta a cidade europeia ainda por anunciar. As etapas americanas são novas, e substituem outras que entretanto foram postas de parte, como por exemplo Sidney, na Austrália.

O team Visit Madeira tinha como skipper o velejador Diogo Cayolla que, ao terminar a primeira época neste circuito de ‘stadium racing’, em Sidney, Austrália, em Dezembro do ano passado, agradeceu o esforço e a dedicação da equipa e aos patrocinadores, “em especial ao Turismo da Madeira, que acreditaram em nós e nos apoiaram”.

O secretário regional da Economia, Turismo e Cultura, Eduardo Jesus, defendeu o investimento de milhares de euros na realização de uma prova da Extreme Sailing na Madeira e a visibilidade da equipa Visit Madeira com a projecção internacional que, sustentou, um evento desta natureza alcança a nível mundial, dando a conhecer a Região como destino turístico. Havendo uma regata prevista novamente no Funchal em 2017, seria lógico que houvesse uma equipa a competir que trajasse as “cores” da Região… mas isso aparentemente não vai acontecer. Resta saber porquê: numa conferência de imprensa realizada em Sidney, o skipper da Visit Madeira, Diogo Cayolla, declarou: “Sabia que tínhamos uma equipa talentosa mas que teríamos de trabalhar muito esta época (…) agora que a época está quase terminada pensamos que podemos fazer boas coisas e talvez ganhar algumas regatas. Esperamos continuar este trabalho que fizemos na próxima época”.