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O Senhor dos Milagres é uma das devoções religiosas mais importantes e antigas da Ilha da Madeira, centrada em Machico. A sua história está profundamente ligada tanto ao início do povoamento da ilha como a um trágico acontecimento natural do século XIX.

Origens históricas

Segundo a tradição, no dia 2 de julho de 1419, no local conhecido como Banda d’Além (em Machico), celebrou-se a primeira missa na Madeira, pouco depois da descoberta da ilha por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira. Em agradecimento, Zarco mandou construir ali uma pequena capela dedicada a Cristo (mais tarde chamada Capela de Cristo ou da Misericórdia).

A imagem de Cristo Crucificado que se venerava nessa capela datava do século XVI.

O milagre da aluvião de 1803

No dia 9 de outubro de 1803, após vários dias de chuva intensa, uma grande aluvião (enxurrada) devastou a zona leste da Madeira, especialmente Machico. As águas da ribeira invadiram e destruíram parcialmente a capela, arrastando a imagem de Nosso Senhor na Cruz para o mar. A catástrofe causou centenas de mortes na ilha e destruição generalizada.

Dias depois, a imagem foi encontrada a flutuar no mar por um navio americano. Apesar do peso da cruz, boiava milagrosamente. Quando o capitão tentou seguir viagem com ela a bordo, o vento e o mar impediram o avanço do barco, forçando-o a regressar e entregar a imagem na Sé do Funchal.

A imagem permaneceu na catedral até 15 de abril de 1813, data em que regressou a Machico num pequeno barco, à noite, acompanhada por pescadores locais que a receberam com archotes acesos. Conta a lenda que, quando os barcos entraram na baía, os sinos da igreja tocaram sozinhos, sem que ninguém os movesse. A partir desse momento, a imagem passou a ser conhecida como Senhor dos Milagres e a capela reconstruída recebeu o mesmo nome.

A Festa e a procissão

Todos os anos, nos dias 8 e 9 de outubro, Machico celebra a Festa do Senhor dos Milagres, uma das maiores manifestações de fé da Madeira. O dia 9 de outubro é feriado municipal no concelho.

O ponto alto é a procissão dos archotes, na noite de 8 de outubro:

• A imagem sai da Capela do Senhor dos Milagres num andor (muitas vezes colocado numa barca simbólica).
• É acompanhada por pescadores vestidos a rigor (calças escuras e camisa branca), carregando archotes acesos.
• Seguem padres, a banda municipal e milhares de fiéis com velas e círios.
• Muitos cumprem promessas a pé descalço ou carregando ex-votos de cera.
• A iluminação pública é apagada, ficando a vila iluminada apenas pelas chamas das velas e archotes, num ambiente de silêncio e oração.
• A importância da data é tão grande que o dia 9 de outubro é, desde 1931, o feriado municipal de Machico

No dia 9, a imagem regressa em procissão à sua capela após a missa.

A Capela

A atual Capela do Senhor dos Milagres situa-se no Largo do Senhor dos Milagres, no centro histórico de Machico. É um templo de arquitetura vernácula com elementos barrocos e ainda preserva pedras do portal original do século XV. É um local de grande valor histórico e espiritual, ligado ao nascimento da fé cristã na Madeira.

Esta devoção une fé, memória histórica e identidade local, atraindo anualmente milhares de peregrinos de toda a ilha e visitantes que se juntam à celebração.

É um local e evento de grande significado histórico, religioso e cultural na Madeira. Para horários de visita à capela ou detalhes atualizados da festa, consulte fontes locais como o Município de Machico, a paróquia ou o site: Visit Machico / Visit Madeira.