Este domingo regista-se o momento alto da Festa do Santíssimo Sacramento, em New Bedford, onde o secretário regional de Agricultura e Pescas, Nuno Maciel, está presente em representação do presidente do Governo Regional, refere uma nota governamental.

Segundo reza a mesma, são esperados mais de 350 mil visitantes no “Madeira Field”, recinto principal das festividades.

“Longe vão os anos (1915) em que os 4 madeirenses da Calheta começaram a celebrar a Festa do Santíssimo Sacramento. A dimensão é certamente outra, mais pujante, mas o espírito, a cultura e tradição mantém-se, combinando elementos religiosos, culturais e gastronómicos, como outrora”, refere a nota enviada à comunicação social.

“O Clube Madeirense S.S. Sacramento, fundado em 1953, é responsável pela organização das festividades garante um programa, que começa com a missa solene na Igreja da Imaculada Conceição, seguida de procissão com o Santíssimo Sacramento”, refere a informação.

“Depois do momento de fé, há espaço para o grande desfile, com ranchos folclóricos, bandas e carros alegóricos, ao estilo das paradas americanas.
Antes da degustação das iguarias tipicamente tradicionais da Madeira, o Clube Madeirense S.S. Sacramento entregará 50 mil dólares em bolsas de estudo, naquele que é também uma tradição da colectividade, em devolver, para benefício da comunidade, os contributos dados por esta, com esforço e devoção, ao Santíssimo Sacramento”, continua o comunicado.

New Bedford é uma cidade norte-americana, situada no estado de Massachusetts, com uma área de cerca de 63 km2 e perto dos 94 mil habitantes, muitos dos quais emigrantes portugueses, dos Açores e da Madeira, que aí fundaram uma vasta comunidade desde o início do século XIX, e que ainda desempenham um papel significativo na vida social e cultural da cidade.

A indústria baleeira foi um factor importante na atracção de imigrantes portugueses para a cidade que, atualmente, preserva muitas tradições e costumes portugueses.
A influência portuguesa é evidente na arquitectura, na gastronomia e nas actividades culturais de New Bedford, de que é exemplo a Festa do Santíssimo Sacramento e o Madeirean Heritage Museum, afirma a nota.

“Essa influência portuguesa é tão marcante em New Bedford, que Portugal consolidou uma presença consular para atender os residentes portugueses e luso-descendentes. Nuno Maciel aproveitou a presença do embaixador de Portugal nos Estados Unidos, Francisco Duarte Lopes, e do cônsul Tiago Cabrita de Sousa, para se inteirar da dimensão da comunidade portuguesa em New Bedford, maioritariamente com origem nas Ilhas do Atlântico”, acrescenta-se.

De acordo com o último censo americano, datado de 2009, há um total de 1.447.780 portugueses e luso-americanos a residir nos EUA, sendo que a comunidade madeirense representa 3 a 5% do total de portugueses residentes neste país.

“São números expressivos, que traduzem bem a dimensão que a Madeira dá ao Mundo”, assume o secretário regional de Agricultura e Pescas, que se mostrou impressionado com enraizamento da nossa cultura naquela localidade e na forma como o Estado Português acompanha e acarinha a comunidade, que se afirmou e prosperou naquele continente.

“Ter aqui os serviços consulares de Portugal, é demonstrativo da dimensão e importância que esta comunidade alcançou no Estados Unidos da América, mas é também um motivo de tranquilidade para nós, que estamos longe, e acompanhamos à distância os problemas, os contantes desafios e os sucessos dos nossos conterrâneos. É uma ponte de ligação permanente, que não só nos tranquiliza, como afirma a soberania portuguesa, num território com tão marcante presença de portugueses e luso-descendentes”, entende Nuno Maciel.

Nos Estados Unidos da América existem 343 colectividades portuguesas e luso-americanas, compreendendo associações recreativas e culturais, clubes desportivos e sociais, fundações para a educação, bibliotecas, grupos de teatro, bandas filarmónicas, ranchos folclóricos, sociedades de beneficência e religiosas e casas regionais, com destaque para a Associação Protectora da União Madeirense, criada em 1911, cujo primeiro presidente foi o madeirense João Gouveia.

Como é do conhecimento público, o continente americano foi o principal destino da emigração madeirense no século XIX, recebendo 98% dos emigrantes saídos da Madeira, principalmente para as Antilhas Inglesas, Brasil, América do Norte e Ilhas do Havai.

A presença portuguesa nos Estados Unidos remonta a 1850, quando muitos portugueses participaram na corrida ao ouro e na fundação de colónias agrícolas, na Califórnia. Os negócios ligados à pesca da baleia contribuíram, igualmente, para uma grande vaga de emigração.

Manuel de Oliveira foi o primeiro madeirense a chegar a este país, tendo sido nomeado administrador da Missão de São Gabriel.

O dia do governante com as pastas da Agricultura e Pescas, acompanhado pelo presidente do IVBAM, Tiago Freitas, foi também preenchido com várias solicitações da comunicação social local, tendo aproveitando a rádio e a televisão para deixar, não só, uma mensagem de agradecimento e solidariedade à comunidade madeirense, mas, também, “testemunhar o desenvolvimento da Madeira e do Porto Santo, promover a identidade regional, a sua cultura e tudo o que a distingue e acrescenta valor, respondendo assim à curiosidade de quem, à distância, procura acompanhar a vida dos seus conterrâneos”.