O Festival das Lanternas tem origens em celebrações budistas na Tailândia. É um dos eventos mais importantes do “País dos Anjos” e celebra-se anualmente na cidade de Chiang Mai ,em datas que variam com o calendário lunar. Estes festivais são celebrados no décimo segundo mês lunar de acordo com o calendário tailandês no dia de lua cheia. Este ano foi celebrado nos dias 15 e 16 de Novembro. Já estive na Tailândia  três vezes e já tinha em mente  um dia estar presente  no maior evento deste país.

Programei em Março  deste ano viagens e alojamentos a preços muito atractivos. Se só o fizesse agora seria a triplicar e com a contingência de estar overbooking nas ligações aéreas Banguecoque-Chiang Mai. Cheguei à cidade ” rosa do norte” a segunda maior cidade da Tailândia no primeiro dia de festival e encontrei as ruas enfeitadas com decorações típicas para este evento, mergulhando na efervescência  dos preparativos dessa noite mágica.

Pus-me a pensar como seria essa noite e comecei a ficar hipnotizado com a perspectiva dos milhares de lanternas de papel lançadas no céu, muitas vezes adornadas com mensagens  escritas, orações  e desejos. Libertar essas lanternas simboliza deixar-se ir as desgraças e receber méritos, um conceito importante no budismo. Os que soltam a lanterna correctamente acreditam que o seu desejo se tornará realidade caso façam boas acções no próximo ano.

Deve-se vigiar a lanterna até que desapareça para melhor sorte. Porém, se ela se queimar enquanto estiver em plena vista, tal é considerado muito má sorte.

As ruas estão cheias de milhares de turistas para estes eventos públicos e privados co desfiles culturais, oferendas e orações nos templos budistas. Há quem acredite que a cerimónia se tenha originado na Índia, inspirada na lenda de um pássaro  que visitou Buda carregando uma vela.

No século XIX, os budistas do reino de Sião (antigo nome da Tailândia) lançaram lanternas aos céus, a pedido do rei Rama IV, como forma de libertar o sofrimento e renascer na vida seguinte com alegria e pureza.

Na realidade, há dois festivais  das lanternas (um deles originalmente chamado de Yi Peng ou Yee Peng) que acontece no mesmo período de outra celebração , o Loy Krathong. Apesar de ambos serem considerados sinónimos, há uma diferença.

O Yi Peng consiste no lançamento de balões artesanais de papel de arroz (as famosas “lanternas”) ao céu. Também inclui a decoração de templos e casas, apresentações de danças típicas e desfiles culturais.

Já o Loy Krathong é o lançamento de oferendas ao rio, em barquinhos feitos de folha de bananeira. “Loy” significa “flutuar” e “Krathong” é como se chamam os pequenos barcos. As águas de Chiang Mai ficam tomadas de flores e luzes.

 Jamais esquecerei a beleza do espectáculo, ficando gravado na minha memória e registado na minha câmera a perspectiva de milhares de lanternas subindo simultaneamente.

Durante séculos, os tailandeses ganharam a vida através da agricultura, por isso este festival é uma maneira de os moradores pedirem perdão à deusa da água por usarem recursos naturais e causar poluição.

Às vezes, os locais colocam uma moeda no carro alegórico para dar boa sorte ou alguns fios de cabelo e aparas de unhas como um símbolo de deixar ir a desgraça, a raiva e a tristeza.

As fotos falam por si  e os leitores do Funchal Notícias tirem as suas conclusões sobre a beleza ou não do evento.

Foram dois dias de intensa actividade. Depois deixarej Chiang Mai, para enfrentar uma maratona de aeroportos com destino a outro país, o Laos, chamado de Reino de Lan Xang ou Reino dos Milhares de Elefantes, com ida para a antiga capital Luang Prabang.