A rede ferroviária do Sri Lanka foi inaugurada em 1864 pelos britânicos, com o objectivo principal de escoar a produção agrícola (especialmente café e, mais tarde, chá) das regiões montanhosas centrais, até o porto de Colombo.

O primeiro comboio circulou em 27 de Dezembro de 1864, ligando Colombo a Ambepussa. Isto constitui a primeira etapa do percurso.

Optei pela segunda etapa, que atravessa as Terras Altas (como a famosa viagem entre Nanu – Oya e Ella) que se tornou uma das atracções turísticas mais famosas do mundo devido às vistas panorâmicas de plantações de chá e viadutos históricos.

A etapa ferroviária entre Nanu – Oya e Ella é amplamente considerada uma das viagens de comboio mais bonitas do mundo. Não foi projectada para o turismo, mas sim como uma obra-prima da engenharia colonial do século XIX para cruzar as montanhas escarpadas do antigo Ceilão. O comboio serpenteia por montanhas cobertas por um tapete verde de plantações de chá florestas tropicais densas, cascatas e vilas rurais isoladas.

Conforme o comboio sobe em direcção a Ella, a temperatura cai drasticamente, e uma névoa mística costuma cobrir os vales, transformando completamente a atmosfera da viagem.

A velocidade média do comboio é baixa (cerca de 20 a 30 km/h), o que permite viajar com as janelas e portas abertas. Sentar-se no vão da porta com os pés a balançar para fora (com cuidado) e sentir o vento fresco é o ponto alto para a maioria dos viajantes.

Bem próxima a Ella, uma ponte monumental foi construída inteiramente de tijolos, rochas e cimento, sem o uso de uma única barra de aço (devido à escassez do metal durante a Primeira Guerra Mundial). Integra-se perfeitamente à floresta ao redor.

O comboio passa por dezenas de túneis cavados manualmente na rocha e faz curvas tão fechadas que se consegue fotografar a locomotiva a partir dos últimos vagões.

Acabei de fazer a viagem mais bonita de comboio. Não fui feliz, o tempo não ajudou, o que idealizei “abortou”. O percurso foi chuvoso e muito nublado.

Estamos na época das monções. Fica um cheirinho das imagens. Viajar de vidros fechados não é fácil. Diz o ditado “quem não tem cão caça com gato”.