Viagem nas Filipinas: a Chinatown mais antiga do mundo

Manila alberga 14 milhões de pessoas. Nas horas de ponta, para percorrer oito quilómetros, podemos levar mais de uma hora. No metro de superfície, a sensação pode ser asfixiante, assim como em tuk tuks, com todos os escapes de automóveis e motos… Andei de máscara e isso fez-me lembrar das recomendações do secretário da Saúde da Madeira, Pedro Ramos, com aquele chavão; “Temos que aproveitar as oportunidades que o Covid nos dá”. E quais eram? “Lavar as mãos e usar a máscara…”

Mas homem prevenido vale por dois no meio de toda esta poluição e movimentação. O seguro morreu de velho. Passeio-me assim mascarado nesta zona da Chinatown.

Encontram-se carros de bombeiros em cada esquina…

É imperdível ir a Manila e não visitar este mercado com mais de 400 anos de existência. Os registos históricos indicam que imigrantes chineses chegaram ao país muito antes dos espanhóis que colonizaram as Filipinas.

Fundado em 1594, o bairro foi um “presente” dos espanhóis aos chineses que viviam naquela área da capital. Localizada do outro lado do rio Pasig, em frente à cidade murada espanhola de Intramuros, a Chinatown de Manila é diferente de outras ao redor do mundo, pois a marca espanhola e as catedrais presentes no bairro contrastam com as edificações tipicamente chinesas.

Mesmo assim, a Chinatown, também conhecido como Binondo, atrai turistas de várias partes do mundo. É uma movimentada área de comércio. Um grande arco marca a entrada principal do bairro chinês de Manila. Lojas, bancos e outros estabelecimentos com inscrições em mandarim reforçam a preservação cultural dos seus moradores.

A sinalização das ruas, muitas vezes, está em três línguas: filipino, inglês e chinês. Muitas placas de identificação apresentam o desenho de dragões, símbolo tradicional dos chineses.

No bairro, é possível encontrar várias instituições tradicionais chinesas, como as associações de clãs, escolas de artes marciais e outros.

As empresas em Chinatown atendem às necessidades alimentares, culturais e religiosas da população formada por imigrantes e seus descendentes. Os carros de bombeiros são conduzidos e administrados por organizações chinesas. O bairro chinês é conhecido por Binondo e foi criado em 1584 e quase totalmente destruído durante a segunda Guerra Mundial.

Algumas construções resistiram; a bela igreja de Binondo, templo cristão, ou o templo budista Kuang Kong. O mercado Arranque é ainda autêntico, com cobras, lagartos, pombos e sapos à venda… Mas não como bichinhos de estimação, e não vi ninguém do PAN a se manifestar.

Durante o trajecto deliciei-me aqui e ali com empanadas de camarão, bolinhos de massa… Experimentei alguns bolinhos frescos feitos à mão, camarão cristal, carne de porco doce e salgada…

Para finalizar visitei uma padaria centenária, e provei um tipo diferente de pão recheado com almôndegas, Enfrentar o regresso ao hotel não é tarefa fácil: uma história para contar mais tarde.