Com Rui Marote

No Funchal encontra-se presentemente o veleiro “Ilen”, no âmbito de um evento internacional de vela denominado “Saoirse Rally” organizado “Irish Cruising Club”. O barco partiu do porto de Dun Laoghaire, em Dublin, a 17th de Junho, para comemorar os feitos realizados há um século atrás pelo lendário marinheiro irlandês Conor O’Brien.

Este homem foi o primeiro velejador  a circum-navegar o mundo num pequeno iate pelos três grandes cabos (da Boa Esperança, sul de África; Cabo Leewin (extremo meridional da Austrália) e Cabo Horn (América do Sul). O seu feito seguiu-se à circum-navegação em solitário do lendário Joshua Slocum, realizada no veleiro ‘Spray’ entre os anos de 1895 to 1898. O’Brien deu a volta ao mundo num iate de 13 metros, sendo, portanto, o segundo homem a fazê-lo num pequeno iate.

O “Ilen” segue hoje em dia nos passos do “Saoirse”, um “ketch” de 13 m construído em Baltimore, West Cork em 1922. Conor O’Brien começou a sua volta ao globo a partir de Dun Laoghaire a 20 de Junho de 1923, e o primeiro porto de escala foi o Funchal, a 3 de Julho de 1923.

O “Ilen” é apenas um de vários iates a viajar de múltiplas localidades que se dirigem agora para o Funchal, para marcar o centenário da circum-navegação realizada por Conor O’Brien.

A inspiração e influência deste velejador foi grande sobre gerações de aventureiros irlandeses dos mares, salientou o comodoro do Irish Cruising Club, David Beattie.

Segundo se pode ler na imprensa internacional especializada, as autoridades madeirenses ficaram cativadas pelo evento, que tem como anfitrião o Clube Naval do Funchal, contando ainda com o apoio da APRAM e da Direcção Regional do Turismo.  Está mesmo prevista a realização de uma regata organizada pelo CMF, e vários eventos sociais.