Dinarte Vasconcelos, aluno de doutoramento do IST e investigador do ITI / LARSyS, orientado pelo Prof. Nuno Jardim Nunes, catedrático do IST e presidente do ITI, visitou a semana passada Bangkok, na Tailândia, para instalação e teste de sensores bioacústicos para monitorização de mosquitos vector da Malária, Zika e Dengue.

O Dengue e a Malária são duas das doenças mais importantes transmitidas por mosquitos, refere-se num comunicado de imprensa. Nas últimas décadas a incidência do Dengue aumentou cerca de 30 vezes, atingindo 390 milhões de casos por ano. A transmissão destas doenças depende da dinâmica do vector (mosquito) e dos humanos. O projecto em que os investigadores do ITI / LARSyS estão envolvidos combina um conjunto de técnicas informáticas para melhorar a monitorização do vector na Tailândia, país onde a incidência do Dengue tem aumentado consideravelmente, em particular nas regiões de Bangkok, Krabi, e Nakhon Si Thammarat.

O projecto combina a utilização de imagens de satélite e de vistas de rua (disponíveis por serviços como a Google Street View e Mapillary) para identificação de potenciais focos de reprodução de mosquitos. Os resultados já publicados demonstram a eficácia destes métodos baseados em bases de dados de imagens e aprendizagem automática para identificar potenciais recipientes que possam conter água (por exemplo contentores ou pneus) e assim produzir relatórios que permitem às autoridades eliminar potenciais fontes de reprodução dos mosquitos. Esta informação é depois combinada num sistema de apoio à decisão que combina ainda informação relativa às condições atmosféricas, incidência dos mosquitos e das doenças e outras informações que possam ser relevantes para ajudar ao controlo do vector, prossegue a nota.

A intervenção dos investigadores do ITI / LARSyS centra-se no desenvolvimento de sensores bioacústicos que detectam a presença dos mosquitos através de algoritmos de aprendizagem automática que identificam e classificam o som do batimento das asas dos mosquitos. O sistema desenvolvido e testado na Região Autónoma da Madeira em colaboração com o Museu de História Natural do Funchal e do IASaúde é composto por um microcontrolador de baixo custo acoplado a vários microfones e sistemas de comunicação de longo alcance. Este sistema tem um custo de protótipo inferior a 100€ (podendo ser muito reduzido em versão de produção) e pode detectar várias espécies de mosquitos (inclusivamente diferenciando machos de fêmeas) e recolhe também vários parâmetros ambientais (temperatura, humidade, pressão atmosféricas, etc.) que são transmitidos à distância regularmente sem intervenção humana.

Os sensores acústicos desenvolvidos pelo aluno de doutoramento do Instituto Superior Técnico da Universidade de Lisboa, Dinarte Vasconcelos é orientado por Nuno Jardim Nunes Professor Catedrático do Departamento de Engenharia Informática e Computadores do IST e Presidente do ITI/LARSyS e também pelo Professor João Pedro Gomes do Departamento de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores do IST e investigador do Instituto de Sistemas e Robótica igualmente do LARSyS. Durante a primeira semana de Fevereiro Dinarte Vasconcelos acompanhou a instalação dos sensores desenvolvidos e testados na Madeira conjuntamente com a equipa do projecto na Tailândia. O projecto é liderado pelo Professor Peter Haddawy da Universidade de Bremen e também Director de Investigação do Centro Mahidol-Bremen para Informática Médica da Universidade de Mahidol na Tailândia. O projecto envolve um consórcio alargado de investigadores Europeus da Universidade de Bremen e do Instituto Superior Técnico, bem como das Faculdades de Medicina Tropical da U. Mahidol e do Ministério da Saúde da Tailândia.