A viagem de autocarro de Sigiriya para Kandy é uma aventura económica, vibrante e tipicamente local que demora nada menos de 3 horas e 50 minutos no total. Como não existem muitos autocarros directos a partir de Sigiriya, o trajecto faz-se normalmente em duas etapas: primeiro apanha-se um autocarro local até à cidade vizinha de Dambulla e, de lá, toma-se uma ligação directa para Kandy.

Na central de Dambulla, apanha-se um autocarro com destino a Kandy (muitas vezes rotas que vêm de cidades maiores como Anuradhapura ou Trincomalee).

A segunda perna (Dambulla a Kandy, cerca de 2 horas e 30 minutos) custa 2 euros para os autocarros públicos.

Como já tenho experiência de ter atravessado a Índia de autocarro, nada me assusta, porque gosto de viver e sentir o transporte do povo.

O ambiente era animado com música local a tocar alto, janelas abertas a deixar entrar o vento tropical e uma condução dinâmica típica do Sri Lanka.

À medida que nos aproximamos de Kandy, a estrada florestal transforma-se e a paisagem muda para colinas sinuosas e verdejantes com plantações e vilas tradicionais.

Cheguei a Kandy, onde irei permanecer um dia e uma noite.

Kandy (historicamente chamada de Senkadagalapura) é a capital cultural e religiosa do Sri Lanka. Localizada numa região montanhosa no centro do país, a cidade é famosa por ter sido a última fortaleza dos reis nativos contra a colonização europeia e por ser um dos locais mais sagrados para o Budismo.

Enquanto as áreas do litoral do Sri Lanka foram dominadas sucessivamente por portugueses e holandeses a partir do século XVI, o Reino de Kandy conseguiu resistir por mais de 300 anos. O segredo dessa resistência foi a sua geografia: cercada por montanhas e florestas densas, a cidade funcionava como uma fortaleza natural, permitindo que os soldados locais usassem tácticas de guerrilha contra os invasores.

A independência de Kandy só terminou em 1815, quando o Império Britânico conseguiu conquistar a região. A queda não aconteceu devido a uma invasão militar directa, mas por meio de um acordo político (o Tratado de Kandy). Os britânicos se aproveitaram de divisões internas e da insatisfação dos nobres locais com o último rei, Sri Vickrama Rajasinha, que foi deposto e exilado.

O ponto mais importante da cidade é o templo Sri Dalada Maligawa, que guarda uma das relíquias mais sagradas do mundo: um alegado dente de Siddhartha Gautama (o Buda). Na história do Sri Lanka, essa relíquia tinha um valor político imenso: quem a possuísse tinha o direito legítimo de governar a ilha. Por isso, o templo ficava colado ao palácio real.

Hoje, Kandy é reconhecida como Património Mundial pela UNESCO. A cidade preserva o Lago de Kandy (um lago artificial construído pelo último rei) e celebra anualmente o festival Esala Perahera, que é uma das maiores e mais antigas procissões budistas do mundo, marcada por danças tradicionais e desfiles.

É recordar uma cidade que conheci há 32 anos e que a guerra que então existia não permitiu que avançasse mais.

Amanhã terei uma nova experiência: o primeiro trecho do tem cénico Kandy – Nuwara Eliya. Vou viajar em 3ª classe ou segunda, ainda não sei. O segredo não está apenas no número do vagão, mas sim na classe do bilhete, que depende da disponibilidade do reservado.

É a escolha ideal para ffotografias: janelas e portas abertas para registrar a famosa imagem do comboio fazendo a curva com as plantações de chá ao fundo. Sonhar é fácil. Aguardemos.