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Pelo menos 12 pessoas morreram na sequência de um incêndio florestal de grandes proporções perto de Almería, no sul de Espanha, no fim da noite de quinta-feira, informaram as autoridades regionais. O fogo propagou-se rapidamente em área de vegetação seca, junto a uma rodovia, obrigando à mobilização urgente de meios de emergência e à evacuação de várias zonas residenciais.

De acordo com os serviços de emergência da Andaluzia, cerca de 150 bombeiros e cinco camiões-tanque foram destacados durante a noite para tentar conter as chamas. Imagens divulgadas pelas autoridades mostram o incêndio a avançar ao lado da estrada, num cenário de forte perigo para automobilistas e moradores da região.

Além das vítimas mortais, uma mulher com queimaduras e outra pessoa intoxicada pela inalação de fumo foram levadas para um hospital local. Outras quatro pessoas receberam assistência no local devido a problemas respiratórios e queimaduras ligeiras, segundo as mesmas fontes.

A situação levou ainda à retirada de moradores de vários bairros, enquanto cerca de 50 pessoas foram acomodadas num centro cultural improvisado como espaço de abrigo. Várias estradas foram igualmente encerradas por precaução, de modo a facilitar o trabalho das equipas no terreno e evitar novos acidentes.

As autoridades investigam agora a origem do incêndio, depois de testemunhas terem referido a possibilidade de o fogo ter começado na sequência da queda de um cabo de energia elétrica, que terá incendiado a vegetação seca antes de se espalhar rapidamente pela floresta. Essa hipótese, no entanto, ainda não foi confirmada oficialmente.

O incêndio ocorre numa altura em que Espanha enfrenta uma onda de calor intensa, com várias zonas da Andaluzia sob alerta meteorológico laranja, o segundo nível mais elevado de aviso. As temperaturas altas e a secura do terreno estão a dificultar o combate às chamas e a aumentar o risco de novos focos na região.