Rui Marote

A Fortaleza de Nossa Senhora da Conceição, do Ilhéu da Pontinha, rezam as crónicas, “foi em tempos a casa de João Gonçalves Zarco, navegador português e colonizador do Arquipélago da Madeira”.

Nessa casa, Zarco tinha uma sala de visitas. Na sala, havia bancos, mochos ou tamboretes, arcas, almofadas e um aparador com rica baixela. Sobre a mesa rectangular, sobressaía um prato de latão de Nuremberga e uma pequena caixa  de ébano que guardava o relato da viagem e crónica dos primeiros anos de povoamento. Tapeçarias flamengas cobriam a parede de fundo. Escreveu Jerónimo Dias Leite que Zarco e os seus homens, na primeira noite na baía do Funchal, “fizeram cear num dos ilhéus, de muitas aves que tomaram”  e depois “foram dormir aos barcos”. Isto é, fizeram uma fogueira para assar as aves que tinham matado, comeram e voltaram às embarcações, onde pernoitaram.

Estepilha… hoje a sala de visitas é a estátua de Zarco, realizada pelo escultor Francisco Franco em 1927.

Esta madrugada ao percorrermos a placa central o cenário era de imundície, em que a base que suporta a figura do descobridor serviu de mesa (ver fotos) deixando copos, garrafas, sacos de plástico, aguardando que os “servos” trabalhadores de limpeza da Câmara Municipal limpem as “pocilgas” e as deixem operacionais para mais uma noite em que a poncha continua a ser a bebida preferida dos forasteiros (e madeirenses).

A culpa é do Infante D. Henrique que por volta de 1425, mandou vir cana-de-açúcar da Sicília. A cultura prosperou rapidamente devido às condições favoráveis da ilha tornando-a um grande produtor para a Europa nos séculos XV e XVI antes do declínio, com ascensão da produção brasileira. A cana-de-aç~ucar por seu turno gerou a aguardente, e bastou juntar mel e mais umas coisinhas e pronto, ficámos com a poncha e os seus resultados…

Estepilha: são festas e ninguém leva a mal, mas apostar na educação e na limpeza deveria ser uma prioridade, nesta ilha, que ganha tantos World Travel Awards (WTA) e que é pela 11ª vez  o Melhor Destino Insular do Mundo.