Rui Marote

A primeira Escola Naútica na Madeira foi em em Machico e completa 100 anos neste ano de 2024.

Vítor Caires, velho lobo do mar, tem sempre histórias para contar nos encontros com o FN, e esta efeméride é uma das que hoje abordamos, por ser oportuno dar a conhecer aos que gostam do mar e ao concelho de Machico que no seu património histórico está o nascimento da primeira Escola de náutica de recreio na Madeira.

O forte de São João Baptista, sobranceiro ao cais de Machico, na zona do “primeiro desembarcadouro” teve ali em funcionamento a dita escola, dirigida pelo desportista Humberto dos Passos Freitas.

O jornalista autor deste artigo era rapazito e ouvia, de facto, muitas vezes falar do famoso madeirense ligado à investigação e ao desporto que, com grande espírito de aventura, mandou construir sob sua orientação, nos estaleiros de Machico (hoje praia de areia) com esmerada execução dos calafates locais, o iate científico “Physália” que naufragou no Funchal durante o temporal de 15 de Dezembro de 1926.

O temporal de 1926, que foi de grande referência há duas gerações, ocasionou naufrágios e perdas de vidas – entre elas, Humberto dos Passos Freitas – e elevados estragos materiais no litoral madeirense.

O “forte” junto ao cais de Machico, que nos anos vinte do séc. XX funcionou como residência de “campo” e Escola Náutica dirigida pelo arrendatário Passos Freitas, foi também utilizado em iniciativas de apoio social para os menos favorecidos como colónia de férias da Escola de Santa Clara e alojamento para desalojados e em 1975 para alojar retornados de África. Foi casa do Cardeal Tolentino Mendonça. Hoje e há muito aguarda  transformação em hotel.

A baía de Machico foi palco das primeiras regatas de barcos à vela. A primeira regata oceânica Lisboa Madeira foi disputada em 1950. Venceu-a o iate Albatroz. Nos anos cinquenta a grande baía natural, que pela situação geográfica encontra-se protegida do mau tempo de norte, era um ancoradouro bastante procurado pelas embarcações como acontece nos dias de hoje.

Em Machico compartilhavam a baía embarcações de pesca como “atuneiros” e outros barcos menores, barcos carreiros do Porto Santo com carga e descarga nesta localidade. Actualmente a baía de Machico sofreu alterações, melhoramentos ao nível de ancoradouro e acessos. O forte há mais de 30 anos que aguarda utilização. A Madeira só voltou a ter uma escola náutica a partir dos anos 50, depois da guerra  sendo essas aulas administradas pela casa dos pescadores.