Nos dias 21 e 22 de março realiza-se o vigésimo Censo de Mantas na Madeira e no Porto Santo. A Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA BirdLife) convida os cidadãos a olhar o céu e participar na contagem desta ave emblemática do arquipélago.

A pé, de bicicleta ou de carro, dezenas de entusiastas da natureza, famílias e grupos de amigos irão participar na contagem da ave de rapina conhecida regionalmente por manta (Buteo buteo harterti). Ainda assim, são necessários mais voluntários para cobrir o maior número possível de percursos e obter uma estimativa mais precisa da população desta espécie no arquipélago.

“Junte a família e os amigos e saia à rua para contar mantas. A metodologia é muito simples: basta realizar um ou mais percursos e registar quantas mantas observou. As contagens devem, preferencialmente, ser feitas nas horas de maior calor, quando estas aves apresentam maior atividade”, explica Cátia Gouveia, coordenadora da SPEA Madeira.

A manta é a maior das três aves de rapina diurnas nidificantes no arquipélago da Madeira, sendo relativamente fácil de identificar pelo seu porte. Apresenta plumagem predominantemente castanha, asas largas com a parte interior mais clara e uma cauda curta e listrada. O bico e as patas são amarelos. Nesta altura do ano, correspondente à época de reprodução, as mantas encontram-se particularmente ativas e vocais.

Na Madeira, podem ser observadas desde zonas florestais até áreas urbanas, geralmente em voo ou pousadas em pontos elevados de onde observam o território em busca de presas, como ratos, aves, coelhos, répteis, anfíbios, insetos e minhocas. Enquanto predador de topo, desempenham um papel importante no controlo de pragas e na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas. Apesar de atualmente apresentarem um estatuto de conservação pouco preocupante, enfrentam ameaças como perda de habitat, envenenamento e eletrocussão em linhas elétricas.

Em 2025, 34 voluntários percorreram cerca de 600 quilómetros na Madeira e no Porto Santo. Durante o censo foram observadas 83 mantas, permitindo estimar uma população de cerca de 188 indivíduos no arquipélago.

Para a edição deste ano, a SPEA volta a apelar à participação da comunidade local. Após a conclusão do censo, todos os voluntários receberão um certificado de participação e serão informados em primeira mão sobre os resultados obtidos. Toda a informação sobre a iniciativa está disponível em www.spea.pt.